¿Producir biocombustibles de manera eficiente en el desierto? los EAU y los HALÓFITOS lo hacen posible
En regiones con escasez de agua dulce y terrenos agrícolas limitados, la producción sostenible de bioenergía debe depender de ciertos tipos especiales de biomasa y plantas que sean nativas de regiones áridas o que puedan sobrevivir en esos ambientes. ¡Así es donde entran en escena los halófitos!
¿Qué son los halófitos? Son plantas que prosperan en condiciones extremas de salinidad y calor que serían insoportables para la mayoría de las otras plantas. Por ejemplo, la Salicornia bigelovii es una de las especies de halófitos más estudiadas debido a su alto contenido de aceite en sus semillas, ¡más del 35% en peso seco! Esto la convierte en una materia prima potencialmente importante para la producción de aceite vegetal.
¡Y aquí viene lo bueno! Investigadores de la Universidad de los Emiratos Árabes Unidos han estado estudiando la posibilidad de extraer biocombustible a partir del aceite obtenido de las semillas de Salicornia bigelovii mediante un proceso de mejora catalítica, que guarda cierta similitud con algunas operaciones utilizadas en la producción de combustibles a partir de petróleo.
Utilizaron un reactor catalítico en dos etapas para destacar las condiciones operativas óptimas para eliminar compuestos que contienen oxígeno y nitrógeno, y discutieron en detalle la naturaleza de los sitios activos y su relación con la reactividad catalítica observada.
¡Los resultados son prometedores! Se encontró que los compuestos valiosos del BXT (benceno-xileno-tolueno) representaban aproximadamente el 22% del aceite a 500°C. Además, ¡la carga de compuestos de combustible para aviones se mantuvo entre el 42% y 45% entre 400°C y 500°C!
Estos hallazgos son una vía práctica para aumentar la participación de la bioenergía sin competir por recursos terrestres y de agua dulce en áreas costeras.
Esta investigación fue financiada por el Centro Nacional de Agua y Energía de la Universidad de los Emiratos Árabes Unidos y surgió de la creciente demanda de explorar nuevas formas de producir biocombustible a partir de recursos sostenibles que podrían cultivarse a mayor escala en áreas costeras.
Además, como parte de este trabajo, los investigadores planean estudiar la mejora catalítica del aceite producido a partir de otros tipos de halófitos y su co-pirólisis con otras categorías de biomasa locales. También tienen como objetivo investigar en detalle las propiedades de combustión del combustible para aviones producido.
Fuente:
bioeconomia